声源会向外辐射声功率，这会导致空气中出现声压波动。这背后的原因是声功率，而声压就是产生的效果。我们做个类比：电暖气会将热量辐射到房间中，并引起温度发生变化。房间内的温度变化显然与房间本身有关。但是，只要输入相同的电源，电暖气就会辐射出相同的热能，这与环境几乎无关。声功率与声压之间的关系也与之相似。我们听到的是声压，而这种压力是由声源的声功率引起的。声功率以瓦特为单位。声功率级以分贝 (dB) 表示，即相对于标准化的参考值的对数标度（dB 标度）：

我们观测到的声压取决于到声源的距离以及声波传播的声学环境。所以，室内噪音传播取决于房间的大小以及表面的吸声特性。因此，机器发出的噪音无法仅通过测量声压来量化。声功率大体上与环境无关，但声压不同。因此，关于声压级的信息必须有一些额外的信息进行补充，包括测量位置到声源的距离（例如，特定标准规定的距离）以及测量时所在房间的“室常数”。否则将假设为无限的空间（即开阔场地）。在一个无限的空间内，没有墙壁反射声波，因而不会影响测量结果。

当声波与表面接触时，部分声波会发生反射，还有一部分则会被表面材料吸收。因此，特定时刻声压的组成有一部分是声源发出的声音，还有一部分是周围表面反射的声音（一次或多次反射后）。表面的吸声效果取决于构成该表面的材料。这通常以吸收系数表示（介于 0 和 1 之间，其中 0 表示全部反射，1 表示全部吸收）。

房间对声波传播的影响由室常数决定。对于具有多个表面、墙壁和其他内表面的房间，在计算室常数时需考虑不同表面的大小和吸声特性。计算公式如下：

在某些特定条件下，声功率级与声压级之间的关系能够以更简单的方式表示。如果声音是由点声源发出，并且该声源是在无任何反射表面的房间内，或者该声源位于附近无任何墙壁的室外，那么声音在所有方向上均匀分布，在所有到声源的距离相同的点上测量的声音强度都是一样的。因此，围绕声源的任意球面上的所有点的声音强度都是一样的。当到声源的距离加倍时，那么该距离处的球面的面积将会变为四倍。由此，我们可以推断每次到声源的距离加倍时，声压级都会下降 6 dB。但是，如果房间有坚硬的反射墙，此规律将不再适用。如果是这种情况，则必须考虑墙壁反射的声音。

Q 可以取经验值（声源位于其他位置时，必须估计 Q 值）：Q=1 如果声源是悬在大房间的中间。Q=2 如果声源靠近坚硬的反射墙壁的中心。Q=4 如果声源靠近两个墙壁的交汇点。Q=8 如果声源靠近屋角（三面墙的交汇点）。

在声源附近，到声源的距离每增加一倍，声压级会下降 6 dB。然而，在离声源较远的地方，声压级则由反射声音主导，因此，随着距离的增加，声压级的下降幅度会很小。如果监听器到机器中心距离小于机器最大尺寸的 2-3 倍，则通过机身或机架传递声音的机器不可被视为点声源。

当多个声源向同一个接收器发出声音时，声压会相应增加。但是，由于声级是以对数方式定义的，不能简单地以代数方式累加。当有两个以上的声源处于活动状态时，首先将两个声源相加，然后再将下一个声源与得到的第一个和相加，以此类推。为帮助记忆，当必须将两个声级相同的声源相加时，结果会增加 3 dB。背景声音是一种特殊情况，需要运行减法计算。背景声音应作为单独的声源对待，并从测量的声级中减去该值。